在之前的文章中，我们解释了材料的概念折射率在光学设计的背景下。然而，我们没有回顾的是，许多材料有两种、三种(甚至更多)不同的折射率，这取决于光的方向和偏振。
这是我们称之为双折射的一些材料的一种非常有趣(通常也不受欢迎)的行为。例如，假设你有一块石英，你看到它后面的文字。在某些情况下，可以两次看到相同的文本，有点像原始文本的幽灵图像。
光线被分成两部分，每一部分代表一个偏振，每一部分都携带着图像的一部分。我们可以把它想象成一个分束器，但它不是以90度分割图像，而是只分割了几个度。这叫做双折射。
这可能是非常不受欢迎的，但也有可能利用它为我们的优势。让我们试着理解一些双折射的来源。
双折射的来源
压力
这在一些塑料中很常见，当它们被弯曲或拉伸时可以观察到。一些塑料在偏振光照射下会显示出一些颜色，这取决于应力的水平，如图所示。（查看我们关于如何建造你自己的偏光镜的帖子为例)
克尔效应。
有些材料在电场存在时改变其折射率
法拉第效应。
与克尔效应的概念相同，但折射率的变化是由磁场的存在引起的。
液晶
许多液晶呈不规则形状——很多时候呈棒状，可以通过电场定向。由于这种不规则的形状，液晶呈现双折射，这取决于光通过分子的传播方向。
应用程序
双折射有几种应用。它可以用来发现制造过程中的缺陷，或识别通过注射成型制造的塑料结构的弱点。
将线偏振光转化为圆偏振光，将圆偏振光转化为线偏振光，在光通信中也被广泛应用。利用法拉第旋转器制作了光学循环器，利用双折射原理设计了许多非线性光学器件。
在眼科，它被用来检测中央凹的变形，而在皮肤科，它被用来检测某些类型的皮肤损伤。
此外，利用克尔和法拉第效应可以设计有源光学元件。
结论
有关于双折射效应的教科书和围绕双折射效应建立的工业(如液晶显示器)。当双折射出现在意想不到的地方时，它可以表明制造问题和材料应力，但当得到控制时，它可以被有效地使用。
